La sindrome del colon irritabile esordisce in giovane età, causando attacchi sintomatici ricorrenti, a intervalli irregolari, raramente svegliano il paziente durante il sonno.
L’esordio nell’età adulta è meno comune
I sintomi, a volte, sono indotti dal cibo, in particolare i grassi.
I pazienti accusano dolore o fastidio addominale, in genere localizzato all’addome inferiore, di tipo continuo o crampiforme, alleviato dalla defecazione, che diventa irregolare (aumento in caso di sindrome dell’intestino irritabile variante diarrea e diminuzione nella sindrome dell’intestino irritabile variante stipsi)
Il dolore o fastidio correlato alle defecazioni è di origine intestinale; quello associato con l’esercizio fisico, il movimento, la minzione, le mestruazioni ha una causa diversa.
I pazienti possono anche avere sintomi legati all’atto della defecazione (sforzo, urgenza o sensazione di evacuazione incompleta), emissione di muco dal retto, o gonfiore e/o distensione addominale.
Sono frequenti sintomi extraintestinali come facile affaticabilità, fibromialgia, disturbi del sonno, cefalea cronica.