Molti patogeni virali causano la malattia attraverso la moltiplicazione nella sede di ingresso mucosa o cutanea, ma altri diffondono dall’iniziale sede di infezione ai tessuti più profondi.
I virus possono diffondere attraverso il sistema nervoso, il plasma o all’interno delle cellule del sangue.
I batteri possono invadere gli strati più profondi delle mucose penetrando nelle cellule epiteliali e passando attraverso le giunzioni tra le cellule epiteliali stesse opppure penetrando attraverso la superficie epiteliale privata del suo strato più esterno.